Historique de la Place des Arts

La Place des Arts : un complexe culturel polyvalent

La Place des Arts a été inaugurée pendant une période qui se révèlera, à Montréal, l’une des plus prolifiques quant aux grands chantiers qui ont transformé, à jamais, le paysage métropolitain. La Place Ville-Marie, la Place Bonaventure, l’autoroute Métropolitaine, le métro, la Tour de la Bourse, Expo 67, l’île Notre-Dame et Habitat 67 sont tous issus des années soixante à Montréal, tout comme la Place des Arts qui a accueilli ses premiers spectateurs le 21 septembre 1963.

Classé immeuble de valeur patrimoniale exceptionnelle, devenu un pôle culturel incontournable, la Place des Arts est née de la volonté des Montréalais de se doter d’une salle de concert qui corresponde aux aspirations de la métropole. En 1955, à l’initiative de Jean Drapeau, maire de Montréal, un groupe d’hommes d’affaires influents se concerte et jette les bases du projet. La corporation qui porte le nom de Centre Sir-George-Étienne-Cartier est officiellement créée en 1958 et c’est sous cette entité que le projet sera mené à terme. Les travaux de construction débuteront le 11 février 1961.

Aujourd’hui dotée de cinq salles de spectacles totalisant 6 000 fauteuils, la Place des Arts comprend également des salles de répétition, un atelier de costumes, des espaces d’entreposage et des espaces administratifs qui en font un véritable carrefour de la vie culturelle montréalaise et québécoise, au coeur du Quartier des spectacles à Montréal. 

Les grands moments

Le concert inaugural de la Place des Arts se déroule le 21 septembre 1963 et il est dirigé par deux éminents chefs d’orchestre, Wilfrid Pelletier et Zubin Mehta, dans la Grande Salle. Dotée de 2990 fauteuils, cette salle sera renommée Salle Wilfrid-Pelletier en 1966, en hommage au célèbre chef d’origine montréalaise.

En 1964, la corporation du Centre Sir-George-Étienne-Cartier est dissoute et remplacée par la Régie de la Place des Arts laquelle, en 1982, devient la Société de la Place des Arts de Montréal qui relève, depuis, du ministre des Affaires culturelles du Québec – aujourd’hui ministre de la Culture, des Communications et de la Condition féminine.

En 1966, la station de métro Place-des-Arts sera inaugurée dans le cadre de l’ouverture officielle du métro de Montréal. L’année suivante, afin d’y accueillir le Festival mondial – un imposant événement culturel en marge d’Expo 67 – le complexe de la Place des Arts s’enrichit de l’Édifice des théâtres qui regroupe le Théâtre Maisonneuve et le Théâtre Port-Royal. Version moderne du théâtre à l’italienne, le Théâtre Maisonneuve est inauguré le 30 avril en compagnie de Jean-Louis Barrault avec la troupe du Théâtre de France Renaud-Barrault et de celle du Théâtre du Nouveau Monde qui y présentent le spectacle Saint-Exupéry. Cette salle peut accueillir 1453 spectateurs.

Le Théâtre Port-Royal est officiellement inauguré le 3 mai avec l’Orchestre de chambre McGill en présence du flûtiste Jean-Pierre Rampal. La première manifestation culturelle à s’y tenir se déroule toutefois la veille, le 2 mai, avec l’ensemble du théâtre folklorique Hailé Sélassié 1er, sous la présidence de l’empereur d’Éthiopie. Le Théâtre Port-Royal porte aujourd’hui le nom de Théâtre Jean-Duceppe, en hommage à l’homme de théâtre québécois bien connu, fondateur de la compagnie qui porte son nom. Cette salle compte 765 fauteuils répartis en gradins au parterre avec vue sur une scène exceptionnellement large de 42 mètres par 17 mètres.

Le théâtre du Café de la Place est inauguré en novembre 1978 ; cette salle porte maintenant le nom de Studio-théâtre et elle contient 128 fauteuils faisant de l’endroit un lieu intime pour des représentations théâtrales et des spectacles de chansonniers. 

Quant à la Cinquième Salle de la Place des Arts, dédiée à l’expression artistique contemporaine, elle est inaugurée le 29 mai 1992 et compte 421 fauteuils. Cette même année, le Musée d’art contemporain de Montréal ouvre ses portes dans le quadrilatère de la Place des Arts.  En 1993, une inauguration conjointe met en valeur l’Esplanade extérieure de la Place des Arts et le Jardin des sculptures du Musée d’art contemporain.

Depuis 1995, la Société de la Place des Arts de Montréal est propriétaire et gestionnaire de l’Amphithéâtre de Lanaudière à Joliette. Cet amphithéâtre extérieur, reconnu pour ses grandes qualités acoustiques, peut accueillir 2 000 personnes sous le toit et 8 000 sur les pelouses. Chaque année,  le Festival de Lanaudière – le plus important événement de musique classique au pays – y accueille des milliers de personnes. La Place des Arts est aussi responsable de la programmation artistique de cette salle pour les périodes hors du Festival de Lanaudière.

Un futur prometteur

Les années à venir verront à nouveau le visage de la Place des Arts se modifier. La nouvelle salle de concert de Montréal, principalement destinée à l’Orchestre symphonique de Montréal et appelée l’Adresse symphonique, sera localisée sur le site de la Place des Arts. Son inauguration est prévue en 2011.

Le Hall des Pas perdus, quant à lui, sera transformé en Grand Foyer culturel pour devenir, en 2010, une place publique intérieure animée avec la présentation de spectacles, d’expositions et de conférences. Finalement, l’Esplanade extérieure sera nouvellement illuminée grâce au Plan lumière réalisé dans le cadre d’un partenariat avec le Quartier des spectacles.

L’expression artistique dans toute sa diversité

La Place des Arts a pour mission de promouvoir la vie artistique et culturelle au Québec en plus de favoriser l’accessibilité aux diverses formes d’art de la scène. Depuis son inauguration, elle a accueilli dans ses salles et sur ses scènes des artistes de partout au monde. Elle présente maintenant plus de 1000 spectacles par année, elle accueille en salle près d’un million de spectateurs et sa programmation met en valeur l’expression artistique dans toute sa diversité.

Ainsi, grâce à la collaboration de centaines de producteurs, elle met à l’affiche des spectacles québécois, canadiens et étrangers de musique classique, d’opéra, de jazz, de théâtre, de danse sous toutes ses formes, de chansons, de musique populaire et d’humour, de musiques du monde, de comédies musicales, des spectacles littéraires et du cinéma. Jouant un rôle accru dans la production de spectacles, la Place des Arts agit de plus en plus à titre de coproducteur ou coprésentateur d’événements et programmes.

La Place des Arts procure un lieu de résidence à quatre organismes artistiques majeurs : l’Orchestre symphonique de Montréal, l’Opéra de Montréal, les Grands Ballets canadiens de Montréal et la Compagnie Jean-Duceppe qui contribuent à enrichir l’ensemble de la programmation culturelle de l’institution. En outre, la Société pour l’avancement de la chanson d’expression française (SACEF) produit et diffuse depuis 1995 la relève en chanson au Studio-théâtre et  la compagnie de danse O Vertigo a quant à elle établi son centre de création et ses bureaux administratifs à la Place des Arts depuis 2005. Enfin, la Vitrine culturelle de Montréal y tient tant ses bureaux administratifs qu’un comptoir de vente de billets ayant pignon sur rue.

La Place des Arts accueille également de grands festivals internationaux dont le Festival international de Jazz de Montréal, le Festival Juste pour rire, les FrancoFolies de Montréal, le Festival des Films du Monde, le Festival Montréal en lumière, le Festival TransAmériques et le Festival du monde arabe de Montréal en présentant leurs activités en salle et sur son Esplanade extérieure. Chaque année, la Place des Arts accueille, dans ses salles et sur ses scènes extérieures, plus de quatre millions de spectateurs.

Depuis de nombreuses années, la Société de la Place des Arts a redoublé d’efforts en matière de développement de son rôle citoyen, de démocratisation culturelle et d’accessibilité aux arts. Par son Programme d’accessibilité aux arts de la scène, elle déploie une panoplie d’activités qui vont des générales publiques d’opéra à des conférences avec des chorégraphes, des spectacles de la jeune relève de la chanson francophone et des expositions dans le Hall des Pas perdus. La série Les Mélodînes, le Studio littéraire, Sons et brioches, Les week-ends de la chanson Quebecor, le Concours Ma première Place des Arts, Nuit Blanche, la Journée internationale de la danse et les Journées de la culture font partie de ce programme éclectique.

Au cœur du Quartier des spectacles, la Place des Arts demeure le lien de communication essentiel entre la création, la production et le public. Occupant un rôle majeur dans le développement des arts de la scène d’ici et d’ailleurs, la Place des Arts constitue, par l’intégration de toutes ces salles à son ensemble architectural et par la programmation qui y est présentée, le plus grand complexe culturel polyvalent au Canada.

La collection d’oeuvres d’art de la Place des Arts

En plus des œuvres intégrées à son architecture, la Place des Arts possède une collection permanente qui regroupe principalement des œuvres d’artistes canadiens et étrangers de réputation dont Jean-Paul Riopelle, Charles Daudelin, Marcelle Ferron, Serge Lemoyne et Rita Letendre pour n’en nommer que quelques-uns. La collection a principalement été constituée à partir de dons de mécènes québécois, depuis 1976.

Les œuvres les plus fréquemment remarquées demeurent celles qui ont été réalisées au  moment de la construction du complexe architectural, en 1963. Les Anges radieux, de Louis Archambault, une installation murale faite d’un alliage de cuivre et zinc et visible au Piano nobile de la Salle Wilfrid-Pelletier, est constituée de trois éléments de 15,5 par 2,7 mètres, d’un poids de 680 kg  chacun.

La verrière d’Alfred Pellan, derrière le Piano nobile dans le foyer de la Salle Wilfrid-Pelletier, est composée de neuf panneaux qui recouvrent une surface de 2,8 par 5,4 mètres. L’artiste a eu recours à un montage de verre superposé qui évoque des vitraux.  

Les hauts-reliefs de céramique réalisés par Jordi Bonet et qui surmontent les huit portes d’accès à la Salle Wilfrid-Pelletier ont été intégrés à l’architecture des lieux de façon remarquable.  Ces compositions, appelées Amor, ont été inspirées par deux thèmes chers à l’artiste : l’amour et la fécondité. 

Deux tapisseries qui datent de 1963 font également partie des œuvres importantes de la collection de la Place des Arts : La Chute d’Icare, une tapisserie bouclée sur canevas, signée Micheline Beauchemin, et Orphée et Dionysos sur les bords du Styx, une oeuvre de Robert Lapalme. Micheline Beauchemin a également réalisé Rideau de verre, couleurs du temps, une oeuvre de 300 000 blocs d’acrylique clair montés sur fils d’acier inoxydable, déployée dans les majestueuses fenêtres du foyer principal du Théâtre Maisonneuve.

Au Théâtre Maisonneuve, on peut aussi voir l’imposante tapisserie de Louise Lemieux-Bérubé intitulée Le Dernier Déjeuner sur l'herbe qui s'inspire de l’œuvre chorégraphique La Cérémonie de Fernand Nault. Dans le Foyer Jean-Gascon, un bronze de la sculpteure Elizabeth MacQueen montre le danseur Jorge Donn, immortalisé dans un spectaculaire grand jeté. Depuis 2008, douze décors de scène, signés Jean-Pierre Perreault, sont exposés en permanence : ce sont six éléments de la production Eironos et six autres décors tirés de la production Les Années de pèlerinage.

Depuis 2003, chaque été, un artiste ou un groupe d’artistes se voit confier le mandat de créer une œuvre dans le bassin de l’Esplanade extérieure dans le cadre du Concours d’oeuvre d’art éphémère de la Place des Arts.

Un inventaire complet de la collection de la Place des Arts a récemment été réalisé et la restauration de certaines œuvres est en cours. Les oeuvres de la collection sont signées d’une soixantaine d’artistes différents.

Le logo de la Place des Arts

C’est en 1960 qu’un membre du conseil d’administration, Claude Robillard, soumet l’idée de lancer un concours public pour le choix d’un symbole identifiant le complexe architectural. Une centaine de projets sont soumis suivant la demande suivante : le symbole doit inclure trois éléments de base, soit les trois salles de spectacles du projet initial. Gilles Robert, professeur en arts graphiques à Montréal, remporte le concours. Son dessin est un jeu d’entrelacs basé sur la lettre A, première lettre du mot Art. Trois pastilles de couleur, mortaisées dans le dessin, représentent les trois salles principales de la Place des Arts. Tout en conservant une similitude avec la signature initiale, le logo représentant la Place des Arts a été actualisé à deux reprises : en 1992,  par Pierre-Yves Pelletier où le A adopte une allure plus stylisée. Au moment du 40e anniversaire de l’institution, le logo a subi une cure de jouvence par l’insertion de la lettre stylisée dans un cercle et l’ajout du nom Place des Arts.

Les présidents, directeurs généraux et membres des conseils d’administration de la Place des Arts

Les artistes de la collection d’oeuvres d’arts visuels

Les architectes de la Place des Arts

Les œuvres d’art éphémères et leurs concepteurs

Les artistes qui ont présenté des spectacles à la Place des Arts

Musique classique
Opéra
Chanson
Humour et variétés
Comédies musicales
Danse
Jazz et musique du monde
Théâtre
Festivals

Présidents, directeurs généraux et membres des conseils d’administration de la Place des Arts

Les présidents

Jusqu’en 1963    Louis-A. Lapointe
1963-1968    Me François Mercier
1968-1972    Me Marcel Piché
1972-1974    Raymond Crépault
1974-1982    Me Jean-Claude Delorme
1982-1987    Guy Joron
1988-1992    Danièle Touchette Robitaille
1992-1995    Roger D. Landry
1995-2002    Me Clément Richard
2002-2003    Normand Legault
2003-2004    Juge Alan B. Gold
2004-2008    François Macerola
2008-           Jean Laurin

Dr Wilfrid Pelletier (président honoraire à vie)

Les directeurs généraux

Jusqu’en 1964   Maurice Germain
1964-1986   Gérard Lamarche
1986-1993   Guy Morin
1993-1994   Roger D. Landry
1994-2000   France Fortin
2000-2001   Clément Richard
2001-2012   Marie Lavigne
2012-          Marc Blondeau

Les membres des conseils d’administration de la corporation du Centre Sir-George-Étienne-Cartier
De 1956 à 1964

Jules Bazin
Guy Beaulne
Roland Bock
Augustin Brassard
Samuel Bronfman
A.-J. Campbell
Albert Castonguay
Vincent Chené
Nantel David
Régent Desjardins
Jean-Louis Doucet
Jean Drapeau
Jean Dupire
Armand Dupuis
Guy Frégault
Paul Gouin
George Gould
Graham Gould
Jean-C. Lallemand
Claude Laurence
Robert Letendre
Roger Martel
Roger Mathieu
Cecil J. McDougall
J. Bartlett Morgan
Jean Octeau
Herbert J. O’Connell
Roland Paquette
Claude Robillard
John P. Rowat
Charles Roy
Paul-Émile Sénécal
John Lynch Staunton
Roy E. Wagar

Les membres des conseils d’administration de la Régie et de la Société de la Place des Arts de Montréal
De 1964 à 2009

Les artistes de la collection d’oeuvres d’arts visuels

(liste non exhaustive)

Les œuvres d’art éphémères et leurs concepteurs

Vert forêt – Éric Sauvé, en 2003
La Ville aux animaux – Jean-François Cooke et Pierre Sasseville, en 2004
Alvéole – Marc Dulude, en 2005
Bâtons de prière – Élyse De Lafontaine, en 2006
Se mettre au vert – Francis Montillaud, en 2007
Les Pelleteuses de nuages – Éric Daoust, Jean-François Potvin et Donald Potvin de BOSSES Design, en 2008
Arc-en-ciel – Philippe Allard et Justin Duchesneau, en 2009

Les architectes de la Place des Arts

Affleck, Desbarats, Dimakopoulos, Lebensold, Michaud et Sise pour la Grande Salle, aujourd’hui appelée Salle Wilfrid-Pelletier, inaugurée en 1963.

David, Barott, Boulva pour l’Édifice des théâtres abritant le Théâtre Maisonneuve et le Théâtre Port-Royal aujourd’hui appeloé le Théâtre Jean-Duceppe, inauguré en 1966.

David, Boulva et Cleve pour le théâtre du Café de la Place et l’aménagement du couloir souterrain menant au Complexe Desjardins, en 1975.

Jodoin Lamarre Pratte et Associés pour le Musée d’art contemporain, inauguré en 1992.

Dimakopoulos et Associés pour l’Esplanade extérieure, inaugurée en 1993.

Bess Pappas pour la réfection du corridor menant au métro et l’aménagement du Hall des Pas perdus, réalisé en 1995.

Le consortium Menkès, Schooner, Dagenais, Le Tourneux / Provencher, Roy Jean-Pierre Le Tourneux pour l’aménagement du Grand Foyer culturel, réalisé en 2009-2010.

Les artistes qui ont présenté des spectacles à la Place des Arts

(Liste non exhaustive)